电脑业最喜欢的事情莫过于一个很大的创新性想法了。当然，由于许多公司都想从中分一杯羹，紧随其后的就是剧烈的竞争。“云计算”就是最近的例子，而且大大小小的公司已经加入了这场角逐。这个理念是：计算将会越来越多地由大型硬件设施通过因特网以服务的形式提供。文档、电子邮件以及其它的数据都可以储存在网络上，或者说、“在云里”，从而这些文件在任何电脑和移动设备上都是可以得到的。从电子邮件、相册到日历以及共享文件，目前已经有许多服务是以这种形式运作的了。

    这代表了一个非常大的转变。如果你在线存储的文件越来越多，而且通过浏览器应用的软件业越来越多，突然之间，你有什么样的电脑或者你在运行什么样的软件就不是那么重要的事情了。这就意味着，本月将要发布新的操作系统的微软公司可能会失败出局；除非这个软件巨头可以鼓励软件开发者及其用户转移到其云计算服务系统上。它的主要竞争对手谷歌也有类似的服务。谷歌在不断地推出新产品，而且其内部链接也越来越紧密。和微软联合的雅虎公司以及苹果公司目前也有云计算服务；像Salesforce以及NetSuite这样专门的公司也给企业提供类似的服务。亚马逊是第一个将云计算能力出租出去的公司。有些公司会提供较大较为整合的服务，而其它的公司则会专注于某一个领域，或者是提供建立、运行“云”所需要的技术基础。但是这场战争已经开始了。

    云中生机

    这种新的市场前景良好。它让消费者不再需要对电脑费那么多周折（不用安装软件了），而且也更加的便宜：许多云计算都是免费的，他们都是由广告或者付费的高级用户来支持的。如果你使用一个基于云计算系统的邮件服务，你不用担心电脑崩溃了的时候会失去自己的邮件，你在任何一台电脑上的浏览器中都可以查到自己的邮件。当云计算服务扩大之后，其它的文件和数据也是将会可以在任何电脑上得到。

    公司也会从中获利的。如果使用云计算电子邮件、会计以及消费者跟踪系统，公司可以降低系统复杂性以及维护费用，因为所有的程序都是在浏览器中运行的。同时，云计算服务提供商则可以从规模效益中获利。如果谷歌或者微软可以把邮件服务器管理的很好的话，为什么每个公司或者大学要有自己的邮件服务器呢？毕竟，这些公司已经对于集中供电感到很好了。云计算将会对计算能力作出像集中供电那样的转变（毕竟很少有公司是自己生产电力的，或许以后的计算能力就会像电力一样集中提供了——译者注）。

    按需提供计算的能力可以给这个行业以新的激励。在因特网迅速发展的时期，新创立一个企业首先就要集资来购买一堆服务器。如果一个网站突然之间流行起来，那么它就需要更多的服务器来满足流量的要求。现在，流量可以按需进行租赁，从而让云服务轻松进行升级。这降低了市场准入门槛，促进了竞争和革新。它同样给那些像微软、亚马逊这样的公司提供机会来创造云计算平台，并且其它的公司可以依托这么一个平台来提供服务。

    对任何熟悉计算机历史的人来说还有一个很明显值得关注的事情：有一个公司会单独做大，并且引起反托拉斯的关注。就像IBM在大型机领域，微软在个人电脑领域里面那样，那些试图在云计算中一展身手的公司很有可能会做到这一步。

    监管者已经开始注意将萌芽问题斩掉了。例如，他们已经开始担心有人在苹果和谷歌董事会共同任职的问题，或者是搜索引擎无限制地保留搜索历史。到目前为止还没有任何法律上的争夺发生。这是由于这些技术公司都十分清楚这一行的历史，他们都急切地避免重蹈覆辙。但是有三个领域是云计算用户必须小心，云计算提供者要负责任并且监管者应该介入的。