去年底爆发的金融危机波及全球各个行业，半导体产业更是重灾区。作为半导体产业上游的设备企业几乎无一幸免，减产、裁员、缩减开支……悲观情绪笼罩着整个产业。然而以加热器、传感器和控制器为主营业务的美国公司Watlow却并不这样认为，其亚洲区董事总经理Chris Baichoo在接受笔者采访时乐观地表示：“当产业处于低谷时，Fab面临提高业绩的压力，因此更加强调设备性能的改善，这正是Watlow业务成长的机会。”

尽管积极看待产业低谷，但在整个产业低迷的大环境下，任何一家企业想独善其身并不容易。尽管Watlow半导体业务2008年的业绩不错，但依然在第四季度看到下滑的迹象。Chris表示，“我们在亚洲没有裁员，我们正在努力开拓其他相关市场以寻求多样化，并在用户层面下功夫，通过提高生产效率和改善制造能力，帮助Fab降低制造成本。”

人们常说：机会与挑战并存。Chris坦言：“进入某些应用领域对于Watlow来说很艰难，挑战很大。”由于在某些应用领域，其他供应商也有同样产品，让客户从其他品牌转换到Watlow 的品牌，需要承担的转换成本与风险令客户很难下决心。“由于我们提供的解决方案可以改善客户的设备性能，因此我们更加坚定让最终用户从其他品牌转换到我们的品牌。”

Watlow十分看重中国市场，早在2006年10月就在上海设立了生产厂，主要生产管式加热器(Tubular Heater)。“中国半导体设备和零备件市场是一个成长非常快的市场，”Chris认为，随着中国半导体市场的持续增长，凭借较低的劳动力成本，美国、日本、台湾等都在陆续将产业向中国转移，越来越多的Fab项目在中国拔地而起，中国市场正在成为一个成长的市场。据Chris透露，为了将制造更靠近客户，Watlow正在计划将美国部分产能转移到像中国这样的地区，以加强亚洲的区域制造能力，“这是我们的长期策略，我们可以更贴近亚洲客户，为他们提供快速的送货、及时的技术支持与服务。”

除了加强对最终用户的支持与服务，Watlow也开始了与中国的OEM厂商建立联系，目前已经确认了很多家中国的OEM厂商。Chris强调：“我们的策略是为中国的OEM厂商提供领先的技术和专业的工程专长，帮助中国的OEM厂商改进技术，使他们在全球市场上更具竞争力。”

半导体零备件市场从2004年到2008年间以复合年增长率25%的速度高速增长，而这一市场却很少被中国政府所重视。近几年，中国政府一直强调大力发展半导体设备业，但作为设备业基础的零备件产业却没有得到足够的重视。尽管目前中国本土大大小小的零备件供应商多如牛毛，但技术领先、质量稳定的却几乎很少。Chris认为，中国的零备件供应商缺少与领先的全球性OEM厂商的合作，如与Applied Materials、Lam Research等厂家合作。“缺乏与全球领先的OEM制造商合作是中国本土企业的劣势，他们不能完全了解市场的真正需要以及技术的全貌。”

以Watlow为例，在制造加热器方面有超过80年的经验，涉足半导体领域也已将近20年，与很多全球的OEM制造商合作，了解市场的真正需要，能够将产品正确定位，制定出正确的产品计划，而中国本土企业却并不熟悉这些。Chris认为，中国本土零备件供应商应该与全球领先的OEM制造商加强合作，学会将自己正确地定位。