为21世纪的光源,LED吸引着人们密切的关注,但在作为汽车前照灯的实际应用中,对例如系统要求高效率等问题就更必须予以充分考虑。本文讨论了作为汽车前照灯使用的LED光源需要达到的性能,并展示了使用LED的下一代汽车白色LED前照灯系统。

引言自上世纪90年代白色LED的出现开始,其亮度增大趋势是如此之快,以至于我们都把它们视为21世纪的光源。现在我们使用白色LED作为汽车前照灯的光源,这样它们的优越性就可以得到充分的展示。这种新系统比通常使用的卤钨灯要明亮,与HID头灯的亮度差不多。但是考虑到LED光源特有的优越性,比如重量轻、安装深度小、耗能低、寿命更长、没有环境污染等,它们的确更适合作为下一代汽车前照灯系统的光源。此外,白色LED的使用还可以使整个车的设计变得更加灵活。现在我们正在进行白光LED汽车前照灯的研发工作,以充分展示它们的优越性。

1白光LED的现状

1.1白光LED的原理

白光LED有几种不同的工作原理,表1展示了3种典型的原理。表la中的“蓝光LED+$荧光粉”型是是白光LED发展的最高水平,它最有可能被用在第一代LED汽车前照灯系统中。表1b中的“紫外线LED+红绿蓝三色荧光粉”型因其高的显色指数而最有潜力作为通常的照明系统用灯,但作为前照灯系统使用时还应研究如何克服紫外光对塑料的老化作用。表1c中的“红绿蓝三芯片”型有改变发光颜色的性能,但它目前仍然不能在前照灯系统中使用,因为很难克服它在使用过程中颜色的改变,这种颜色改变可能来自3种芯片温度特性的不同,也可能来自不同LED的损耗退化速度。表1白光LED的原理。

1.2光通量

近年来白光LED的光效取得了显着的进步,2003年早期市场上一些高功率的LED光效己经达到了30lmPW。图1显示对高功率LED光效提高的期待。最终LED的光效将达到一个在120～200lmPW之间的极限值。到2005或2006年,其光效就可达到60lmPW,最大功率预计可以达到1～5W,因此一个LED的光通输出预计能达以60～300lm。

图1用于汽车前照灯的白光LED的光效。

1.3亮度在通常的照明领域,LED作为荧光灯的替代品,其亮度从来就不是一个问题,只要光通量能不断增大就可以了。因此LED技术的核心是如何提高光通量而不是提高亮度。但在汽车前照灯系统中,亮度就显得比光通量重要得多了,其主要原因如下:当今LED的亮度最大是4cdPmm2,这个数值比卤钨灯亮度20～25cdPmm2要低得多,而与HID前照灯比就更是低了10倍多。因此,为了设计出合适尺寸的汽车前照灯系统,单个LED的输出亮度必须提高到现在的2～3倍。

更进一步分析可见,使用荧光粉的LED的出射亮度不仅仅决定于芯片的尺寸,同时还决定于与芯片作为一个整体的包含荧光粉的发光表面的外观尺寸。

举个例子来说,同样是一个面积为1×1mm的芯片,它能发出30lm的光通量,但是它的亮度却能在01cdPmm2之间变化,这取决于荧光粉的涂敷方式及部件的封装方法(如图2所示)。因此,用于汽车前照灯的LED用荧光粉必须涂敷得尽可能薄,这样就不会增大光源系统的表面积。

图2不同结构的LED的亮度。

1.4寿命

通常而言,LED的使用寿命很长。在消费用电子产品中,LED光源的的寿命与产品寿命相比足够长,据报导一些高功率的LED的寿命能超过10000h,但遗憾的是,这些都是没有考虑到作为汽车前照灯这一苛刻的工作环境得到的结果。如果要用于汽车前照灯,LED的寿命必须超过HID光源的3000h,若进一步考虑到替换LED光源的过程难度更大,LED的寿命要求能够超过10000h。LED光源要想成为汽车前照灯,其寿命仍然有待改进和提高。

2汽车前照灯的实际应用

2.1光学系统

一套LED前照灯系统毫无疑问需要多个LED光源,因为单个LED不能提供足够的光通量。同时,通常的卤钨灯和HID光源,它们发出的光线会射向除基底外的各个方向,而一般的目前使用的大功率LED发出的光线因受到结构的限制,只会向半个球的方向发射。这就使得使用LED的前照灯的光学系统与常规的前照灯系统不同。但是这两种前照灯系统对其出射光的要求是一样的,因此基本上可以使用通常的方法设计使用LED的前照灯系统。

比光学特性不同更重要的是,由于LED光源的低发热,LED前照灯系统中与光源相连接的部分可以使用塑料材料,这为设计者的配置设计提供了更大的自由性。同时设计者可以使用塑料导光管,这一点对目前前照灯系统来说是难以实现的。因此,当设计LED前照灯光学系统时,设计者将有更大的选择空间:不但可以采用传统的自由构造的反射器件和投射器件,同时可以使用塑料导光管,这就让设计者能根据不同的条件使用不同的方法以达到美观性的要求,从而能使汽车前部外形轮廓更趋合理。

2.2光学系统组成成分的精确尺寸定位

因为LED光源和光学系统做得更小,光学元件的相对位置就要求更加精确。以直接投射光学系统为例,图3显示了透镜和LED的相对位置对出射光束的光轴方向的影响。LED前照灯系统包含了大量的光源,对于宽光束分布的远光束系统,透镜和LED相对位置的影响不会成为问题。而近光束有非常尖锐的截止面,为了达到各个LED单元发光光轴方向的一致性,前照灯系统的各个组成之间的相对位置就要求非常精确。这种精确的尺度要求远远高于通常汽车前照灯的精度,因此LED头灯系统的制造工艺正期待着创新性的突破。

图3直接投射光学系统中LED放置位置的影响示意图。

2.3LED的亮度和头灯的尺寸

光源的亮度在汽车前照灯系统中显得格外重要,因为近光束灯要求达到2000～30000cd的光强度,而远光束灯至少要求达到50000cd的光强。光源在一个给定方向的光强度取决于光源的发光部分在该方向的亮度,换句话说,取决于光源中许多的小发光体的亮度的总和。在此小发光体就是组成光源的众多LED,光源LED的亮度需要考虑到光线在各个光学部件的反射和传输中的衰减。在一个典型的前照灯系统中,光在各个光学元件包括外透镜在内总的衰减大约是25%～40%。根据物理学的观点来看,光学元件是不可能放大光源的亮度,因而对光源的亮度的要求就决定了前照灯表面面积的下限了,见图4所示。