这不是科幻小说的情节，你只需来一套名为Botanicalls的设备——它是一块叶子形状的电路板，插在花盆中设置好，植物就会给你打电话、发短信或者更新自己的社交网络帐号。

　Botanicalls原型设计
　　

谈到这个2008年的项目，它的创作者罗博·弗劳迪至今依然非常开心。“如果这植物是比较难养的类型，我们会让它的说话方式更拽一点。”就像乐高机器人乐队、爸爸给儿子做的太空舱，或者纸杯蛋糕形状的电动车，Botanicalls的存在是因为它们的创作者对世界存有幻想，并且不满足在货架上贩售产品。
　　

而像罗博·弗劳迪这样做异想天开硬件的人被称为创客（Maker），他们当中尽人皆知的代表是1970年代在车库做出个人电脑的乔布斯和沃兹尼亚克。今天，创客虽然还是小众，但已经大到进入大众视线，今年夏天，超过五万人在旧金山加入创客市集Maker Faire。而在深圳，第二次大规模的Maker Faire吸引到了10万人流。
　　

除了有极强的动手能力和热爱折腾的好奇心之外，在“创客”这个圈子你听到最多的词语，莫过于“Arduino电路板”了。从千奇百怪的硬件玩意儿，到融资数千万美元的商业化产品Pebble智能手表和Makerbot 3D打印机，都是从这样一块不起眼的电路板开始。
　　

“五十年前，写软件的人还需要带着一条白围裙，知道所有关于半导体的事情。现在？即使是我妈妈也能编程了。”Arduino创始人之一马西莫·班兹（Massimo Banzi说，“我们让很多人能够自己做产品了。”在此之前，你需要懂得电路板汇编、电子工程基础，而尽管Arduino还需要编程，但难度降低到业余的软件开发爱好者都能接受的水平。
　　

在诞生的第十个年头，这只需要30美元的Arduino单晶电路板现在已经成为了创客运动、开源硬件的标志：在全球已经售出超过100万件，还没算上几百种克隆或改装的版本。而让这块电路板诞生的Arduino公司也很奇怪。很少动用市场营销手段，也并不限制他人克隆和改造自己的电路板产品。以至于，Arduino公司在后期一分为二，甚至在世界各地还需要改不同的名字进入市场。
　　

媒体不久前和Arduino公司的创始人马西莫·班兹（Massimo Banzi）聊了聊Arduino十年前的成功，以及未来的方向。

Arduino最初是怎样火起来的？
“我们只是做了社区，而不是营销。”这是谈及Arduino早年成功时，创始人马西莫一再强调的一句话。
　　

马西莫从2003年开始在意大利的伊夫雷亚互动设计学院任教。当时，设计学院的学生做了一些通过计算机控制的艺术表达项目。但马西莫很快发现学生们的积极性并不高，大部分学生只会限制在一些简单的交互效果中。
　　

“他们当时用的是BASIC Stamp控制器，这种电路板大概100美元一块。对于学生来说这价格太贵了，而且对专业性有一定的要求，因此他们都会尽量少用。”马西莫回忆道。而这也是Arduino控制器诞生的初衷，让设计学员的学生们用更低的成本做项目。
　　

2004年，马西莫找到了另外三个人一起来启动这个项目：当时在伊夫雷亚互动设计访学的西班牙半导体工程师David Cuartielles、马西莫的学生大卫·梅里斯（David Mellis）和尼古拉斯·赞巴提（Nicholas Zambetti）。而Arduino也取名于他们经常聚脚的酒吧名字。

　　Arduino创始团队合照，右下角为马西莫·班兹Arduino创始团队合照，从左到右分别是Gianluca Martino、David Cuartielles、David Mellis、Massimo Banzi以及Tom Igoe

“这两所学校的学生都不懂技术，也不想当技术专家，只想做设计师和艺术家。他们知道微控制器有用，想去学习，但又不想读整个工程学课程。于是我们开发了Arduino。”创始成员之一汤姆·艾戈（Tom Igoe）回忆道。
　　

而因为不需要编程基础，以及价格低廉，Arduino很快受到学生们的欢迎。马西莫也开始考虑将Arduino做成可以向全世界发售的产品，于是他拉来了保持多年邮件联系的纽约大学互动通信学院（ITP）讲师汤姆·艾格（Tom Igoe）以及擅长做生产的吉恩卢卡·马天奴（Gianluca Martino）一起合作，那时候，是2005年。
　　

“我们早期也没有钱去做营销，只是做了一些小型的线下活动。”马西莫回忆道。2005年，在Arduino开始量产后，马西莫给伦敦的朋友，还有朋友的朋友发邮件，“我们就想问，有没有人愿意花100美元来参加一个大家都不了解的电路板活动，”马西莫笑着说。[page]
　　

“还真的有人愿意来，第一次活动，我们吸引了25个人。”现场，马西莫给大家展示Arduino的电路板，以及能用这块板子做出来的项目——就是伊夫雷亚设计学员的学生做出来的东西。“现在已经过去了10年了，这25个人里面还有十几个人依然活跃在我们的社区。”马西莫说到。

　　Arduino Uno板

“电路板并不是一个值得炫耀的东西，但那些有趣的项目是。设计师不管技术本身，他只想用技术来实现他们的项目。因此，早期我们让周边的设计师、艺术家朋友用我们的电路板，然后做出来作品，把作品放到网上展示。”
　　

2006年，Arduino创始成员之一的汤姆·艾戈也复制这一样的做法，将这块电路板带到纽约大学让学生们使用，然后鼓励他们把作品放到网站上展示。而我们在文章开头推到的植物打电话项目Botanicalls就是其中之一。也在同一年，汤姆·艾戈写电子邮件将进展发给创客杂志《Make》的创始人戴尔·多尔蒂（Dale Dougherty）联系。在《Make》杂志首次报道Arduino之后没多久，Arduino就成了创客圈的新标准。
　　

“以前人们常说‘我要学会如何给微控制器编程’，这就是终极目标。现在我们说的是‘我要学微控制器编程，然后再去做个机器人。’”艾戈认为，学习门槛的降低，也直接改变了人们对待硬件的态度。
　　

降低硬件制造的门槛
Botanicalls起始于2007年。当时在纽约大学计算机实验室工作的罗博·弗劳迪和他的5人小团队因为想要引起人们对于植物和自然的关注，所以想到了这个让植物拟人化打电话的项目。
　　

不过，日常就有开发任务的他们，当时并不确定要在Botanicalls上投入多少时间。

“我们点子是很多，但也不是每个点子都能投入大量的精力开发，尤其是我们不知道人们是否感兴趣的时候。但因为Arduino，Botanicalls最早期的版本只花了我们两三天。而当我们把这个点子公布出去的时候，发现人们都很感兴趣。于是我们就把这个点子改成正式产品了。”罗博告诉媒体，至今，你依然可以在硬件平台Spark Fun上买到Botanicalls的套装。
　　

而因为产品概念很有趣，Botanicalls还曾经两次登上了《纽约时报》，罗博本人，也在这个项目火了之后，加入了一家同样服务于开源硬件的公司Digi International。罗博告诉媒体，尽管他们自己有专业技能，但Arduino最大的意义在于让他们能够快速测试市场反应。“对于我们来说，能快速知道人们怎么看待这个产品，意味着我们要不要跟进下去，Arduino给了我们这样的机会。”
　　

而对于那些并没有编程基础的人们来说，Arduino则让他们不费大力气便走进了硬件制造的领域。
　　

“Arduino改变了我的生活。”另外一位创客朱迪·卡斯特洛（Judy Castro）则告诉我们，“在此之前，我是个很传统的雕塑创作者。”
几件小发明 催生了今天的智能硬件产业
　　

龙造型的Coffeebots

但因为Arduino，她现在已经成为一个教育领域小有名气的创业者了。朱迪的项目叫Coffeebots，就是用废旧咖啡罐加上一块单晶电路板Arduino，变成一个可以随意活动的小机器人。她想用这个项目做儿童的机器人教育，让小朋友也有信心用最低成本接触科技。“我在没有任何编程基础的情况下做到了这事情”，朱迪说，所以她有信心让小朋友去做。
　　

因为Arduino，这3年来朱迪越来越忙。随着咖啡机器人被美国的创客杂志《Make》评选为最佳项目，朱迪带着咖啡罐机器人从旧金山跑到深圳参加MakerFaire创客展会、跑学校和教育机构、发表演讲……她还打算继续把艺术事业做下去，下一个项目，她说打算用回到艺术上，用Arduino驱动一条带有电机的鳄鱼机器人。[page]
　　

“五十年前，写软件的人还需要带着一条白围裙，知道所有关于半导体的事情。现在，即使是我妈妈也能编程了。”马西莫说，“我们让很多人能够自己做产品了。”
　　

开源及可复制，让Arduino变成了产业
Arduino项目开始之初，马西莫和他的团队做了一个特别的决定：将Arduino的电路板设计图、硬件设计的信息全部公布在网站，并且，采用了Creative Commons这个非营利组织的的协议——这也意味着Arduino的电路板从一个私有公司的产品，变成了一个可克隆、可重新设计的“开源”硬件项目。改装Arduino的人，并不需要向Arduino公司缴纳授权费，也不需要获得Arduino团队的知悉。
　　

“开源”也正是让Arduino传播得如此快而且广泛的原因。根据Arduino团队公布的数据，他们已经卖出超过100万块Arduino的电路板，而根据Arduino改造而成的电路板目前已经有317款，从做机器人的，到就家居控制器的，什么都有。而基于Arduino相关的电路板以及引申的产业，例如改造Arduino板，帮助创客从Arduino原型到批量生产等生意，也在开源硬件大潮中兴起。
　　

芯片零售组件销售商的SparkFun便是Arduino兴起的获益者。这个为DIY爱好者提供组装套件的垂直电商，经常搭配了评测资料和说明书，而且将所有的套装开源。
　　

而在Arduino红了之后，Spark Fun公司还专门推出了一款专门为Android系统设计的IOIO微控制器，让开发者可以通过Android手机平板方便地控制自己的作品。2014年，Spark Fun上的电路板产品总数已经超过3000种，年收入已经达到3200万美元，比起5年前已经翻了3倍。

　　Seeed Studio的潘昊和马西莫Seeed Studio的潘昊和马西莫

中国地区也有越来越多公司在做这事情，其中不得不提的就是深圳的矽递科技（Seeed Studio）。这家成立于2008年的公司，一直贩卖Arduino和树莓派相关的改装电路板产品，让国内外的创客们买回去自己做想要的产品，加速从电子到做出来原型机的过程。矽递科技的合作伙伴已经有Google、微软、英特尔等公司，他们也在更深地在创客产业发挥着影响力：做了一个深圳的硬件Hackerspace“柴火空间”，让中国的创客们聚在深圳一起做硬件；举办了4年的深圳创客嘉年华Maker Faire。

也有更多小团队加入进来，例如2013年开始的Microduino，他们已经开发了3代产品，在Kickstarter上两年时间累计已经拿到超过36万美元的众筹金额，大部分的资金来自国外的创客；同样在做这生意的还有源豆科技、pcDuino，还有专门来深圳的外国团队Spark。
　　

芯片巨头们也加入到这一运动中。今年，他们还发布了有Arduino底板加上Edison模块的开发套件，试图笼络深圳白牌厂商，在智能硬件领域抢得更多的开发者。“一边合作，一边竞争”成为了Arduino和英特尔之间的常态。
　　

晚到一些的高通公司，也在今年深圳的Maker Faire上发布了面对创客的微控制器Dragonboard 410c，想要Arduino和英特尔等公司争夺市场。
　　

而Arduino创始团队现在又怎样？
虽然创客社区大量运用Arduino以及它的改造电路板制作项目，但Arduino创始公司并不是创客运动中最大的获益者，因为开源、可克隆等特性，他们并没有从第三方的改造电路板中获得收入。
　　

因此Arduino公司近年也进行了更多商业化的尝试。例如2013年就和英特尔公司合作，尝试将简化的电路板推到尺寸更小的设备上；近年，Arduino公司还联合了深圳的Seeed Studio推出中文版的本地产品，但因为商标的缘故，这个产品被重新命名为Genuino。
　　

但“正牌”的Arduino看起来竞争力并不足够。目前300多个Arduino的“变种”，更加垂直细分切合开发者的要求，更不用说那些更加低价的白牌克隆品。
　　

不过对于许多当初参与Arduino诞生的人来说，这家公司能走多远已经不那么重要。除了每隔几个月背着双肩包在各地创客展上和创客们交流以外，汤姆·艾戈基本都待在纽约大学指导学生们用Adruino、切割机、电钻等工具将自己的奇思妙想变成现实。