目前平板显示器有二大类。一类是被动发光，靠光源透过成像板形成可视图像。其中技术应用最成功的就是液晶平板——由背光源照射液晶层和微滤色镜阵列构成液晶图像。第二类是主动发光，形成图像的象素点自己能发光。其中最为大家熟识的是等离子体显示板PDP——靠象素点小腔内气体放电产生紫外线，激发腔壁上的荧光粉发光。SED也是主动发光平板显示器——利用电子撞击荧光物质发光，不需要背光模组。
早在20多年前，佳能人就做着自己的电视梦，但一直无缘电视。当年佳能在液晶方面的技术研究取得了重大突破，并对外销售LCD液晶平板，可是在技术升级和如何降低成本方面遇到了瓶颈，不久夏普率先推出了性能价格更便宜的TFT液晶平板，断送了佳能第一次电视梦。虽然佳能在LCD产品化上失败了，但佳能并没有解雇相关研发人员，而把他们被分配到了画像处理，半导体研发等相关部门。
1986年佳能把以前的开发液晶平板的员工召集在一起，集中力量攻关SED技术。佳能研发人员在以前液晶平板技术开发过程中相关方面技术的积累，对于SED技术的研发起到了关键作用。但由于佳能缺乏半导体芯片和其他电路技术的支持，致使SED迟迟没能走出实验室。1999年东芝加盟佳能SED，与佳能一起开发SED显示器。经过几年的技术积累之后，SED终于到了成熟收获的阶段。 [page]

为成功打造SED，2004年佳能斥巨资买断美国Electronic Billboard Technology企业的SED专利权，2005年又不惜重金把日本电气的两家子公司NECMachinery和ANELVA收入麾下。Machinery在晶体管薄膜成行技术方面是世界数一数二的企业，能为加强SED的面板薄膜技术和产品质量稳定性提供强大的技术支持。ANELVA所拥有的半导体制造技术可以和佳能形成优势互补，为佳能建造SED量产设备，从而降低SED的制造成本。佳能在收购企业和技术上做了一系列大动作，不难看出佳能一搏SED的雄心。

SED面板基本结构
SED板目前的最大亮点是画质好，它的解析力像液晶电视，而灰度表现力，可视角度，色域范围，动态画面表现，暗部细节表现力则可达到高级的CRT电视水平。

尤其是在对比度方面，SED更有优势。目前液晶电视的对比度为600:1～1500:1，等离子电视的对比度约为3000:1～10000:1，而SED的对比度却可达到10000:1～100000:1的水平。惟一的缺点是画面的亮度还不及等离子与液晶，但SED技术研发进步很快，例如2004年的SED样品亮度仅为300cd/m2，2005年SED的样品亮度就提高到400cd/m2，2006年展出的55英寸SED的亮度提高到了450cd/m2。但相比LCD和PDP，这个亮度还是不够，目前LCD电视亮度普遍达到500cd/m2以上，PDP电视达到1000cd/m2以上。
SED同样可以做得很薄，而且发光效率比等离子和液晶都高，其耗电量也只有相同尺寸的液晶电视的三分之二，比等离子当然就更低。它的可视角度很大，不小于等离子电视。海外媒体称，总体上看，SED比液晶和等离子在技术上都更有优势，目前大概只有OLED（organic light emitting diode有机发光显示器）显示技术与SED有一定的竞争力。后者已经用在了较小的例如手机屏幕上。但该技术用于电视领域至今仍然在开发中。
SED是FED多种发射源应用研究中发展最快的一大类型，从佳能、东芝的SED研发进展，以及55英寸SED演示效果来看，可以说量产SED已经不存在技术问题。