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早期，家庭/楼宇自动化、信标、照明和资产追踪/管理等组网应用主要采用ZigBee网络。然而，ZigBee需要设计路由器/网关，这对开发者形成负担。另一方面，随着智能手机的普及，业界也希望直接利用智能手机来实现这些组网应用的访问与控制，进而实现潜在的云连接。
Bluetooth SIG在7月发布了Bluetooth Mesh（蓝牙网状网络）更新。随着网状网络的加入，蓝牙也有潜力被应用于这些场景上。
蓝牙网状网络扩展了蓝牙的覆盖范围。早期的蓝牙基本速率/增强数据率（BR/EDR）主要用于音频和语音串流应用。随着2009年蓝牙低功耗（BLE）的切入，再到现在的蓝牙网状网络，我们正看到并将看到有更多的新应用出现。
以前，蓝牙的主流是点对点的应用。“虽然有厂商宣称自己的产品可以1对多，但仍是星形网络。”芯科科技（Silicon Labs）公司亚太区高级市场经理陈雄基日前在媒体交流会上向记者表示。
蓝牙早期是星形网络，从中心节点到其他节点是点对点应用。星形网络有一些先天不足，比如距离限制。网状网络可以改善这个问题。它通过将其他节点作为中继，来增加射频传输距离，从而进行更好覆盖。
“蓝牙网状网络通过路由功能解决单点故障问题。它理论上可支持相对多的节点。安全性是一大关注，蓝牙网状网络提供一定安全支持。”陈雄基强调，“蓝牙和WiFi之所以被大众接受的程度高，在于它们提供良好的互操作性。蓝牙网状网络从应用层到网络层、物理层等进行了全部定义。这是与ZigBee和Thread之间的一个重要差异。”
蓝牙网状网络包括中继功能、低功耗功能、朋友功能和代理功能。
蓝牙网状网络需要有至少一个代理节点来实现和手机的通信。手机提供的是蓝牙BLE连接，因此代理节点需要同时支持BLE和网状网络。“蓝牙网状网络最大的优势实际上是支持手机连接，然而现在的手机还不支持蓝牙网状网络，所以必须通过代理节点来进行切入。”陈雄基补充道。
除了手机和代理节点之间的通信外，其他部分就是网状网络部分。其中，绝大部分照明节点都会提供中继功能（中继节点）。低功耗功能是指低功耗设备处于睡眠状态时，需要有朋友节点帮助存储请求数据。当它醒来时就可以从朋友节点获取更新数据。这样就可以保证所有信息都被收到。“代理节点至少要有一个，从而对整个应用场景提供支持，否则与其他私有协议就没有差异。”陈雄基说。
另外，边缘节点是指周围的节点，没有中继功能。“节点太多、不停重发会导致无线频谱无法支撑，而导致整个网络失去反应。蓝牙网状网络通过增加边缘节点选项进行改善。”陈雄基透露。
下图是蓝牙网状网络应用层的定义。它和ZigBee、Thread有比较大的差异，进行了详细底层定义，甚至是开关服务器都有在协议里定义，这样就能够提供更好的兼容性。另外它通过传感器设定服务器、时间服务器等来支持睡眠产品的定时器动作。
Silicon Labs为组网应用提供Wireless Gecko产品组合。对于蓝牙网状网络应用，开发者可选择SoC芯片或模块（SiP或PCB模块）进行开发。
陈雄基告诉记者，对于Blue Gecko的三款SoC产品，EFR32BG13 Blue Gecko鉴于其Flash容量（512kB）和RAM大小（64kB），最适合蓝牙网状网络应用。
512kB的Flash允许放BLE和蓝牙网状网络的协议，同时也能做OTA的更新。同时它提供时钟功能，其高精度低频RCO用来取代外置32.768kHz晶振。此外，该芯片也提供能源管理，包括DC-DC转换和低电压检测等。安全则包括一系列加速引擎。在串行接口方面，URART、GPIO、I2C、USART通通提供支持。计时器和触发器部分加强了时钟功能。模拟模块可用作照明驱动。无线部分支持BT 5高速率和远距离。
对于Blue Gecko蓝牙模块，SiP模块可直接用于可穿戴设计。它集成了天线、晶振以及所有相关射频部分（稳定性都已通过测试）。同时也通过了各种认证，包括FCC、CE通用认证，以及各国认证，从而开发人员可以放心使用。
下图是Blue Gecko模块产品组合。其中，BGM111是PCB模块。BGM12x和BGM11S都是SiP模块。BGM13S的13是指和EFR32BG13对应的型号，S是指SiP模块。这款模块将在年底推出，而PCB模块则是会马上推出。
对于硬件，所有Wireless Gecko产品都是基于同一套底板开发。其上可以换不同的模块，包括不同系列的Wireless Gecko、不同的RF输出以及不同频点。对于软件，Silicon Labs可提供整套相关SDK，把网状网络模型和BLE（即GATT、ATT、GAP SM和L2CAP部分）合并，从而让开发人员可以开发代理节点设备。
陈雄基透露，对于网络分析，过去绝大部分BLE应用都是做点对点应用，对网络分析要求很低。而在做网状网络时，由于无线频谱有复杂表现，对网络分析的要求会相应提高。如果没有工具分析，开发人员将不知道会发生什么问题。因此，Silicon Labs在硬件上提供Packet trace工具。相对于其他监听（sniffer）工具只是单纯看空中流量，它是直接连到芯片上抓数据。这样甚至连芯片是否有发信号、收到信号做了哪些处理都清楚。
另外，在实际的应用场景，灯、风扇、门锁可能已经有WiFi、蓝牙无线连接之外的其他连接，这就提出了多协议的需求。比如Amazon Echo就支持WiFi和ZigBee，这就需要支持相应的生态系统。
再就是应用层的需求、性能需求（家庭覆盖范围、吞吐量以及是做视频传送应用还是做简单监控应用等）以及IP连接需求（比如Thread就是为了对IPv6提供支持）。
下图是网状网络技术比较。从应用层可以看出，目前Bluetooth Mesh的网络模型（主要定义灯、开关）相比ZigBee的dotdot还不够完善，毕竟ZigBee已经有十多年的历史，比如dotdot对灯（调光、色温、组网等）、门锁、传感器、开关等的定义非常丰富，可以很好配合智能家居使用。
然而，ZigBee有路由需求，需要设计网关。这对很多开发者来说是个负担。因此，具体采用哪种无线连接开发，要根据终端市场需求进行判断，陈雄基补充说。
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