加德纳的技术成熟曲线（Hype Cycle）是根据技术发展周期理论来分析新技术发展周期的曲线（1995—至今），用以帮助行业人士判断某种新技术是否值得大规模推广，并协助研究新技术的教育应用。其纵轴代表了新兴技术的期望值，横轴则将技术成熟分为萌芽期、过热期、低谷期、复苏期和成熟期共5个阶段。
 

2015 Hype Cycle for Emerging Technologies

其实，自动驾驶技术的火热程度从今年全球各大媒体的报道力度上就能窥见一斑。而在技术产品开发领域，很多创业公司、甚至财富500强的企业也都纷纷扎进了「自动驾驶」这片蓝海。2010年，加德纳的Hype Cycle上第一次出现了“自动驾驶”的身影。而随后每年公布的曲线中，它的位置都在逐级递增。在这场关于先进技术的较量中，不仅有奔驰、宝马等百年汽车品牌的倾力投入，一些规模较小的主机厂、供应商更是希望借此获得一定的江湖地位。曾有人戏言，下一个要造无人驾驶汽车的会是麦当劳么？

不过，人们对自动驾驶技术的狂热并不代表像奔驰F015这样时尚前卫的汽车会很快来到我们身边。因为自动驾驶技术和100%无人驾驶汽车之间的鸿沟，可能远比大部分媒体报道的要深。按照加德纳报告中的描述，尽管传感器、定位、图像、导航、人工智能、地图和通信领域近几年有了突飞猛进的飞跃，再加上先进软硬件和云计算技术，使得无人驾驶汽车的实现成为可能。但制造过程的复杂程度以及相关设备高昂的费用，是制约无人驾驶汽车商用的首要因素。
 

此外，加德纳的研究人员认为，一些主流媒体过于“浮夸”和“乐观”的报道，也让公众及行业人士对自动驾驶技术产生了不切实际的想法，并对此期望过高。目前来看，自动驾驶汽车要被主流消费市场接受，至少还需要5—10年的时间。

首先，成本是无人驾驶汽车大规模推广的主要制因；其次，发生交通事故面临的问责，无论从法律还是道德层面考虑，仍处于未厘清的状态。因此，加德纳在报告中预测，随着技术创新脚步的加速，加上国际社会在法律法规、政策制定方面的进步，短期内，无人驾驶汽车有望在一定框架约束下得到应用。例如，在城市道路低速行驶或仅限于高速公路通行等。

按照自动驾驶技术的发展阶段来看，包括奔驰、奥迪、宝马、特斯拉在内的各大主机厂目前的研发精力主要在车道偏离预警、自适应巡航控制等驾驶辅助功能的开发上，并已开始在品牌高端车型上率先使用这些功能，并计划逐步下放至中低端产品。而博世今年6月宣布，将联合戴姆勒、汽车共享Car2go进行自动泊车项目的打造。特斯拉也于近日向部分受邀车主推送了自动驾驶autopilot功能的软件更新。

当然，未来社会进入100%无人驾驶阶段后，整个汽车工业的经济形势也将经历一场大的变革。巴克莱资本5月份发布的一份报告预测，如若无人驾驶时代到来，整个美国汽车销量将下降40%，同时国民汽车保有量也将出现50%的跌幅。面对这样的形势，像福特、通用这样的老牌主机厂，如若不能适应这样的变化，最后很可能陷入消亡的边缘。不过相反，一些科技创业公司、汽车租赁公司倒可以抓住机会，开辟新的市场和业绩。