日前，Mentor（a Siemens Business）CEO Walden C.Rhines分享了他对电子设计自动化（EDA）市场的最新见解。

Rhines说道，虽然COVID-19造成了全球经济影响，并改变了我们许多人的工作方式，但电气工程师和软件开发人员的就业前景依然强劲。按照美国商务部的统计，美国设计工程师正处于充分就业状态。

Rhines指出，半导体客户正在经历一个行业波动，2019年是整个行业低迷的一年。他指出，半导体市场的下滑大部分是由内存造成的，而非逻辑产品。事实上，逻辑销售实际上是在行业内增长的，这是EDA行业获得其大部分收入的地方。

半导体繁荣萧条周期。（图片来源：VLSI Research，半导体，2020年6月，Wally Rhines DAC 2020）

2020年的前景并不乐观。2019年10月，分析师一致预计今年将下降7%。但IBS的分析师Handle Jones认为增长率为-12%。

为什么EDA行业仍然表现得相当好？根据Rhines的说法，一个原因是该行业从长期来看享受到了稳定的研发支出。但也有例外时期，比如2008年经济衰退期间，导致一些公司减少研发支出。但总的来说，半导体公司在经济衰退时期仍会继续保留员工，研究和开发新技术和新产品。

Rhines指出：“在过去35年里，这个行业平均花费了全市场支出的14%，只是有一些轻微的偏差，这增强了他们的乐观信心。”

汽车集成电路快速增长。（图片来源：IC Insights，2020年6月更新，Wally Rhines DAC 2020）

当然，有些市场地区受到COVID-19流感大流行的打击比其他地区更严重。Rhines认为其中一个市场是汽车领域。他认为汽车市场很可能是一个等待破灭的泡沫。这是为什么半导体收入中汽车占比最近在所有类别中增长最快的原因，即占半导体总收入的9%。为什么这么高？

Rhines解释说：“一个原因是超过500家公司宣布他们将引进电动汽车或轻型卡车。其中277家宣布了自主驾驶计划。世界是否需要500多家公司开发这些产品？目前汽车销量的下降情况如何，与去年同期相比下降了22%？在这个市场的其他支出中，研发费用可能会有所削减。”

数据是最重要的

Rhines谈到了计算机服务器、5G、中国自主发展半导体、PCB和软件电子系统的发展等等。在结束他的主题演讲时，他总结道，从历史上看，EDA行业在经济衰退和疫情期间只损失了少量的营收。在家工作的现实对大多数芯片设计师和EDA员工来说都还好，但对于FAE和其他现场支持服务来说，将是一个挑战。

此外，系统设计公司的印刷电路板和芯片持续增长，加上系统级设计模拟的增加。虽然人工智能相关初创企业的融资已经放缓，但人工智能应用和新的芯片架构正在增长。Rhines最后强调了一种新的隐私计算技术，即同态加密（homomorphic encryption）。

“数据正在成为新的资源。”Rhines说，“看看谷歌、Facebook和其他公司。但是（对这些公司来说）很难保证它的安全并转售给其他许多人。”

隐私法规和现有技术限制使拥有数据的公司难以将其用于盈利目的。取而代之的是，大多数情况下都是处理它或者只使用聚合中的一部分。Rhines相信，一旦完全同态加密（FHE）在不远的将来上市，这种情况就会改变。

FHE让客户机可以加密他们的数据，将其发送到云端，在这些数据上执行计算和逻辑处理，而不需要解密。然后，处理后的数据以加密的形式发送回客户端。根据Rhines的说法，其好处是公司可以建立神经网络模型，利用加密数据实现机器学习。然后模型保持加密，查询也可以加密。因此，即使服务器中心不是可信的，数据也会被保存在加密的、可信的环境中。他认为这将开启隐私计算发展和应用的新时代。

当然，如今这一项目存在一个限制，完全同态加密的计算活动需要比当今最好的Intel Xeon或nVidia服务器快100万倍，然而，这是EDA设计人员经常面对和克服的挑战。