在电气工程中，大量的建筑电气设备是靠电动机拖动的，利用这些电气设备以实现工程上所要求的各种运行方式。对电动机以及其他用电设备都需要对其运行方式进行控制，从而形成了各种控制系统。常用的控制系统为继电器接触器控制系统。

继电器接触器控制系统广泛应用于工业生产的各个领域，创造了一系列控制系统的范例，并对一些典型的逻辑控制关系建立了固定的继电器接触器逻辑控制组合或控制单元。建筑电气中常用的继电器接触器控制系统可看成由输入电路、继电器控制电路、输出电路和控制对象组成。其中输入电路是由能够表征控制对象状态的按钮、行程开关、限位开关及各种传感器等组成。输出电路由接触器、电磁阀等执行元器件组成，用以控制电动机、阀门等装置。

在控制电路中，不仅要有控制元件，还应有保护元件和信号元件，以防止电路或电气设备发生故障以及保证人身安全。由各种控制元件、保护元件等组成，对电动机及其他用电设备和运行方式进行控制的线路图，称为电气控制电路图，习惯上称为电路图。

电路图是由图形符号绘制，并按其原理及功能布局，表示电路中设备、元件的连接关系，从而构成的一种易读的简图，便于工作人员分析和计算。电路图不考虑施工过程中的实际位置，它可作为绘制接线图的依据。

在建筑设备电气控制中，为了满足生产工艺和生产的过程要求，就需要对电动机进行顺序启动、停止、正反转、调速和制动等电气控制，由此构成了很多基本环节(各种控制环节、各种保护环节、显示报警环节等)。电气控制系统无论其复杂与否都是由一些基本环节，即单元电路组成，而这些基本的单元电路又是由电器元件组成的。

低压电器用来接通或断开电路，同时起到控制、保护、调节电动机的启/停、正/反转、调速和制动等作用的电器元件。由低压电器组成的，如刀开关、熔断器、控制按钮、接触器等，通常称为继电器接触器控制系统。这种系统通过机械触点的断续控制(开关动作，包括各种元件的断续闭合和断开)来控制目标。

为了更好地读懂继电器接触器控制系统的电气控制图，首先要掌握元器件的原理和功能。在识图时要清楚每个器件的结构、图形符号及接线方式。低压电器的种类繁多，按其用途、操作方式、执行机构的不同，可以有不同的分类方式。

1.按用途分类，按其用途进行分类可分为低压配电电器、低压控制电器、低压主令电器、低压保护电器和低压执行电器等。

(1)低压配电电器是用于供电系统中进行电能的输送和分配的电器，主要有低压断路器(俗称空气开关)、隔离开关、刀开关和自动开关等。(2)低压控制电器是用来控制电路和控制系统的电器，主要有接触器、继电器、启动器和各种控制器。

(3)低压主令电器是用来发送控制指令的电器，主要有控制按钮、主令开关、行程开关和万能转换开关等。(4)低压保护电器是用来保护电路及各种电器设备的电器，主要有熔断器、热继电器、电压继电器和电流继电器等。(5)低压执行电器是用来完成既定的动作或传递能量的电器，即执行元件，主要有电动机、灯、电阻丝、电磁铁和电磁离合器等。

2.按操作方式分类，按操作方式的不同，可将低压电器分为自动电器和手动电器。

(1)自动电器主要是在外来信号或者本身的参数变化下自动完成其功能。如接触器和继电器在电信号的作用下吸合或分离;热继电器在大电流的情况下自动动作，切断电路;熔断器在过电流的情况下熔断而保护电路。(2)手动电器主要通过人力的作用来完成其切换动作。常用的手动电器有控制按钮、刀开关和组合开关等。

3.按执行机构分类，按执行机构的不同，可将低压电器分为有触点电器和无触点电器。

(1)有触点电器主要通过触点的动作来执行信号，如接触器和继电器等。(2)无触点电器主要是利用晶闸管等电力电子器件的导通和截止来反映信号。

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