LED驱动器和驱动器IC是发挥LED应用产品的性能的必要元素。但除了真正了解它们的人外，几乎每个人都把这视为理所当然。这是为什么呢？

    并不是因为驱动器不是重要的产品。在Strategies Unlimited最近进行的一项市场研究中，我们预计LED驱动器IC的市场总价将超过20亿美元，与LED的增长率基本相同，即每年增长12%。 

    实际上，驱动器与LED结合在一起才构成产品。它们共同决定产品能否具有均匀的光色和光密度、长电池使用寿命以及无闪烁的良好调光性。同时决定整个产品能否达到LED所应具有的完整寿命，或者是否会因为过流情况而出现过早失效。 

    人们所持的看法可能是，驱动器技术已经发展成熟，但事实并非如此。驱动器IC设计师一直在努力跟上消费电子产品的发展步伐，例如从小键盘到触摸屏、LED相机闪光灯以及不断改进的LED电视机。下一个“明日之星”将是LED照明，特别是LED替换灯，往后将会是商用及工业照明产品。这带来了非常广阔的应用空间，每个应用都要求采用独特的驱动器设计。我们预计LED照明领域内的驱动器电子器件的年复合增长率将会达到40%。 

    供应商借助像我们所举办的Strategies in Light等行业会议来展示他们的最新产品，但有一名供应商告诉我们，要想真正解释清驱动器的特点，就必须进行“深度挖掘”。LED驱动器设计与其他照明光源的设计不同，或者说与其他任何产品的设计都不同。LED要求提供恒流源，这本身就是非同寻常的要求。新的LED照明产品对均匀度、可靠性、效率、功率因数、调光以及许多其他特性提出了新的要求。这在此类产品的IC设计方面尚无先例。 

    而且，根据定义，每个应用都要求采用独特的设计。特别是替换灯泡要求采用体积紧凑的低成本驱动器，这导致了许多创新设计方法的问世，例如HV-LED和AC-LED。有些创新的驱动器IC的成本非常高，但元件数较少，性能和可靠性较高，这可能会扰乱市场。特别是在移动设备领域，设计师必须在使用更为通用的电源管理IC (PMIC)所提供的功能与使用专用元件或自定义ASIC的更为分立的设计之间进行选择。 

    甚至IC制造工艺也在不断变化中。许多驱动器设计可以使用分立元件，但有些设计通过将稳流元件集成到同一芯片上作为电流控制器件可带来更好的效果。对长LED灯串，例如用于背光灯和照明灯的灯串，驱动器必须在灯串中提供大的母线电压。驱动器和IC设计必须能够耐受此电压，它可以高达60 V甚至更高。采用双极-CMOS-DMOS (BCD)工艺通常可做到这一点。这种对紧凑型LED驱动器的大量需求，正在为采用BCD工艺的芯片供应商开拓广阔的新市场。 

    在深度挖掘LED驱动器设计方面，客户应具备耐心或相关专业知识。他们更迷恋于LED；驱动器则不够性感诱人，他们普遍认为驱动器是索然无味、静止不动的。但驱动器的设计可以说是一种艺术，驱动器的市场发展是动感十足的。我们可以用给予LED的同样的激赏之情来理解驱动器。

    Tom Hausken博士是位于加州山景城的Strategies Unlimited电子元器件研究部门总监。自1999年加入Strategies Unlimited以来，他一直致力于包括光纤网络有源和无源元件以及图像传感器在内的光电元器件的研究工作。 

    Strategies Unlimited是高亮度器件和其他光子器件市场研究领域的世界领导者。该公司可提供深度市场分析报告、开展定制研究并为高亮度LED领域提供咨询服务。Strategies Unlimited还负责管理Strategies in Light会议，该会议为展示高亮度LED应用领域的最新商业发展成果提供了一个良好的平台。