一位资深软件工程师希望利用群众募资的力量，让他的心血结晶──主要为孩子们开发、具备直观设计之数字电路设计工具──能够问世。 

Joesph Broms是一位在医疗领域有20年工作资历的软件工程师，他开发了一款名为ProtoBricks的硬件设计工具；这种工具是内含数字电路的积木，能与市面上的乐高(LEGO)积木组合在一起，因此能让小朋友们边玩乐高积木、边学习打造数字逻辑电路。

Joesph Broms

ProtoBricks (如上方大图)已经在Indiegogo展开众筹，目标是在接下来40天筹得10万美元，好让该产品能顺利迈进出货阶段；其预定出货时程为明年6月。Broms在接受EE Times专访时表示，他很久以前仍在大学上数字电路设计课程时，就产生最初的概念；7年前，他自己的小孩已经会玩乐高积木的时候，他才开始真正认真投入这个开发案。

部分控制主板

目前市面上充斥着各种能展示模拟电路设计的电子开发工具，Broms认为ProtoBricks能获得更多孩子们的共鸣，因为它能与乐高积木兼容、能结合数字电路：“我没有看过有其他人尝试教导小朋友数字逻辑。”

近距离看这款“带电版”的乐高积木

这些日子以来舆论有不少话题在讨论我们的下一代似乎对科学、工程与数学兴趣缺缺；就像很多其他人一样，Broms认为任何能激发孩子们对电子工程兴趣的东西，是这个问题的解决方案之一，他相信小朋友会被ProtoBricks吸引：“要是让孩子们能了解编程、了解电路如何运作的东西，才能对培养理工人才有帮助。”

用ProtoBricks打造的计算器

在Broms着手开发ProtoBricks的7年来，很多情况都有所改变，甚至在他完成第一个产品原型的5年内；当然，像是Indiegogo这样的群众募资平台崛起，让Broms以及其他发明家能够取得开发项目所需的资金，而“创客/自造者”(maker)运动的兴盛──以及相应而起的3D打印以及客制化电子制造技术演进──也降低了像Broms这类人的产品开发门坎。

用ProtoBricks打造的电动坦克

他表示：“我第一次的电路板采购成本一片大约就要2,000美元，因为制造商无论你需要的数量大小，都要以相同的批量计价；但到了2013年，电路板的成本大幅下滑，因为像是在Houston的Macrofab (Broms的供应商)这样的客制化制造商，不同类型的电路板能以单价计算，也让ProtoBricks等开发案能降低陆续开发一代代产品的成本。”

更多ProtoBricks原型产品

“所以现在不用到2,000美元，电路板的成本约20美元；”Broms预期，制造供应链的本质变化，以及小额资金募集的机会增加，将会有更多像是ProtoBricks这样的利基型产品出现：“现在对业余工程师来说有一系列的产品开发机会，这在甚至5年前都还是不可能实现的。”