德克萨斯的研究人员已经研发出一款非常小，小到能够放到信用卡里的摄像头，而且它不需要镜片，是一款扁平的摄像头，所以它的名字就叫做 FlatCam。FlatCam 可以说是未来摄像头发展的方向，它比传统摄像头更加灵活，可以被应用在安全和救灾援助领域。FlatCam 摄像头由电子和计算机工程师 Richard Baraniuk 以及 Ashok Veeraraghavan 研发，厚度比 10 美分硬币还薄。

Flatcam 相机系统类似于 Rambus 先前所开发的无镜头影像感测器，不过，该公司的方式是采用绕射光闸技术与运算取代传统的镜头。然而，Flatcam 相机系统可为特定场景提供完整的光学重建，而 Rambus 的系统则是专为机器使用而设计。

Flatcam 相机系统超越传统相机的优点在于其极轻薄的外形。由于编码光罩几乎就位于感测器正上方，使整体组装可小至 0.5mm。但其缺点是为了重建影像需要额外增加运算的能量成本。

该光罩包含不透明和透明区域的图案，每个透明区域可被视为一个针孔。光线经由光罩加以绕射与调节，使场景中每一点发出的光在感测器上投射一个复杂的阴影，并透过线性运算子表现出这一映射。运算演算法可用于复原感测器量测的原始场景。

FlatCam 和微芯片相似，使用计算机算法来运算被传感器检测到的光以及图像，然后转成图片和视频。

“传统的摄像头越来越小，传感器也越来越小，这意味着它们能收集到的光线就很少。”电子和计算机技术助理教授 Veeraraghavan 解释说。

“摄像头的低光表现和传感器的表面区域分不开，不幸的是，由于所有的摄像头设计基本上都是立方体，所以，它的表面区域又和它的厚度有关系。”

“我们的设计分离了两个参数，提升了光碰撞的能力，最终能够制造出非常纤薄的设备。”

FlatCam 最终可以制造成可折叠的、可穿戴甚至一次性的摄像头。不过，研究团队称，摄影师很有可能更喜欢基于镜头的系统。

研究人员表示，FlatCam 有很大的开发潜力。从立方体的设计过渡到平面设计，而且还不牺牲性能，则其实创造了很多可能性。人们可以在一张信用卡上内置摄像头，也可以在一款非常纤薄的智能手机或平板电脑上内置这种摄像头。

最近两年，由于智能手机机身越来越薄，而摄像头的步伐却未能跟上，所以我们看到的 iPhone 摄像头都为凸起，除了 iPhone，其他手机也是一样。如果采用 FlatCam，那么就可以避免摄像头凸起不美观的问题了。

不过，薄是薄了，只是成像效果可能还没有当前摄像头那么出色。FlatCam 目前的成像图分辨率只有 512x512，研究人员正在努力提升图像分辨率。

FlatCam 原型没有取景器，但是，如果有必要，研究人员称，手机屏幕可以充当这一功能。