在上周于美国旧金山举行的世界移动通讯大会-美洲场(MWC Americas)上，可以看到各家电信业者积极在新兴物联网市场大显身手…

蜂窝物联网(IoT)市场正处于起飞期，已经开始营运LTE-M网络的美国电信业者AT&T支持多样化的IoT业务模式，且因为该公司能估计数据使用量，因此客户能将多年的数据计划纳入产品成本；例如允许车用SIM卡分摊账单，向车厂收取紧急救援电话的费用，而向驾驶人收取热点连结使用费。

AT&T与其他服务供应商一样，将资产追踪视为大但是多样化的市场，其使用者包括Otis的电梯、McPherson Oil的石油储存槽，还有GE的智能路灯。

3GPP将LTE-M与NB-IoT都定义为Release 13规格的一部份，业界预期该组织会在仍未完成定义的5G IoT规格拍板之前，提供两代的年度升级──Release 14与15预期将支持网状网络(mesh networking)、更佳的位置追踪，以及可能会延展传输距离。

另一家美国电信业者T-Mobile技术发展与策略副总裁Karri Kuoppamaki表示：“NB-IoT已经对LTE尽可能优化；在LTE-M与Category-1 LTE之间会出现其他选项，但接下来的焦点会是在5G IoT，可望催生更小型、更省电的设备，而且覆盖率可能更好。”模块供应商Telit在MWC美洲场展示可支持蜂窝IoT与各种LPWA技术的多样化方案 （来源：EE Times）

LPWA技术供应商力抗蜂窝IoT竞争

电信营运商正在积极抢进蜂窝IoT市场，期望能迎头赶上已经进入市场两年以上、由Sigfox与LoRa所领军的低功耗广域网(LPWA)竞争技术；而LPWA领域在接下来几年看来仍将维持群雄割据的状态，Sigfox与LoRa是利用800~900MHz免授权频段闯出一片天地的早期进入者。

根据市场研究机构IHS Markit预测，Sigfox预期会是在IoT市场占有率最高的技术，其后依序是NB-IoT与LoRA；LTE-M则会落后一段距离排名第四。Sigfox的服务锁定IoT市场金字塔广阔的底层，支持简短、不频繁的最低数据速率讯息传递，其模块成本为2美元，数据传输费率在美国是每年1美元起跳，在欧洲则只要一半。

Sigfox北美分公司总裁Allen Proithis表示：“如果你的数据量很大，传输费率可能高到一年10~12美元，但很少有使用者会达到那种程度…如果你需要3GPP规格下的东西，就不可能那么便宜、省电或是简单，特别是对那些只传输微小数据量的设备来说。”

如同其竞争对手，Sigfox不愿透露目前的用户数，仅表示已经应用在美国德州的油田、大型农场，以及旧金山的城市供水系统；在全球有32个国家建置了采用该技术的网络，潜在市场范围(addressable market)覆盖6亿人口。

Sigfox将自己视为网络技术供应商，通常是与开发并布署建立某种IoT服务所需之软件的第三方伙伴合作；Proithis表示：“光是在美国，我们就有六种不同的资产追踪设备，因为每个客户对传感器组合的需求都有些许不同。”

到目前为止，除了与日本电信业者KDDI在日本当地、以及与T-Mobile仅针对一两个市场的合作案，Sigfox与蜂窝通讯营运商并没有太多交流；但Proithis透露：“可能陆续会有一些进展，因为营运商想要提供一站式服务。”新创公司TrackNet首席执行官Hardy Schmidbauer表示，免执照频段LPWA技术能提供比蜂窝IoT成本低一级的选项 （来源：EE Times）

紧追在Sigfox之后的竞争对手LoRa Alliance，则已经与超过40家网络营运商做成生意，包括法国Orange以及欧洲的Comcast；该联盟不卖服务，而是提供开放性规格让任何人采用，建立公有或私有网络，迄今已经吸引了超过500位联盟会员以及至少350个试营运网络。

采用LoRa与Wi-Fi技术提供资产追踪服务的新创公司TrackNet首席执行官Hardy Schmidbauer表示，LoRa的异步(asynchronous)、展频(spread-spectrum)网络，能强化传输距离并将干扰最小化；该公司是LoRa技术早期采用者的代表之一，采用Semtech芯片支持其首推服务。

Schmidbauer表示，同步蜂窝IoT网络对于需要营运5年以上的节点来说耗电量太大，而LoRa设备只要采用次于2,000 mAh、3.6V规格的电池；他进一步指出，免执照频段的各种LPWA技术：“并不是要与NB-IoT竞争，就像是蓝牙与RFID，两者应用不同而且重迭区域相当小。”