在离开谷歌三年后，“安卓之父”安迪·鲁宾（Andy Rubin）带着一款手机归来。与此同时，他还希望将安卓系统的开源理念，带到硬件生态中来。

5月31日，在吊足了外界胃口之后，鲁宾的创业公司Essential Products发布了其首款手机Essential Phone。这是一款主打全面屏概念的手机，搭载高通最新的骁龙835处理器，运行内存4GB，闪存128GB。

全面屏设计面临的一大挑战，就是机身前置摄像头占用的空间，会导致出现宽额头或者长下巴。此前小米公司发布的小米Mix采取的解决方案，是将前置摄像头放在手机下方。而Essential Phone则将其放在正上方和屏幕融为一体，巧妙地避免了额头过宽的问题。

此外，这也是一款钛合金打造的手机，其耐用性远超其他手机用料。在定价上，Essential Phone为699美元（约合人民币4760元），搭配全景相机的套餐价格为749美元（约合人民币5100元）。

（3月27日，鲁宾在Twitter上发布了这张照片，引起外界对其所打造手机外观的广泛猜测。）

以小的体量采纳创新

2003年10月，鲁宾创建了安卓公司。2005年8月，谷歌低调收购了安卓，同时鲁宾出任谷歌安卓工程部副总裁，继续负责这一项目。

2007年11月，谷歌正式对外展示了安卓系统，并成立开放手持设备联盟，共同开发和改良Android系统，Android源代码也被公布。2008年9月，谷歌正式发布安卓1.0系统。

2008年10月22日，第一台零售版本安卓正式上市，从此揭开了安卓的大幕，智能化移动设备的时代正在开启。

在经历近10年发展之后，智能手机已经俨然成为一个红海市场，行业竞争日趋白热化，产品也越来越同质化，在很多人眼中“创新已死”。但鲁宾并不这么看，他认为创新仍然大量存在，公司并未很好的加以利用，是因为它们的体量太大。

在接受《连线》采访时，鲁宾以苹果为例说明了这个问题：

当苹果发现了某项新技术，它们面临的情况可能是这样：“太好了！下个季度能给我生产5000万件么？”

厂商面临的情况则是：“不行，我们刚刚才发明出来。”

鲁宾还表示，厂商在设计上从供应链专家以及顾问那里听取了过多的意见，这也导致创新的应用变得缓慢。

Essential Products产品架构负责人Jason Keats表示，他们所追求的不是能够支持5000万产量的技术和制造工艺。

Keats称，希望Essential能够像一家高端手表制造商那样思考问题。他还表示，Essential的设计师和工程师从一开始就与厂商接触，去寻找最让人兴奋的技术和材料，尤其是那些没有人能够大规模生产的东西。

这一点在Essential Phone的机身用料上体现的尤为明显。

鲁宾表示，他们从一开始就希望打造一台钛合金手机，这种材料不仅耐久性远胜其他手机用料，在听起来的感觉上也要“酷”的多。但是，制造钛合金成本高昂，而且容易造成材料浪费。

对此，Keats称，他们走遍了全球，最终找到了一家给该材料注塑模具的德国小型公司，他们的制造工艺能够达到对密度的要求。

有意思的是，《连线》报道称，多位Essential员工提到，苹果也曾尝试用钛合金打造下一代iPhone，但没能实现。

模块化的新探索

4月12日，鲁宾在Twitter上发布了另一张吊人胃口的照片。照片中电脑显示屏里面展现出一张全景照片，现在看来，这就是Essential Phone的第一款配件——一个可以实现360度拍摄的全景摄像头所拍。

在Essential Phone机身背部右上角，有两个圆形磁性触点，这正是用于全景摄像头等附件与手机连接，也是鲁宾在模块化上的探索。

模块化手机并不新鲜。早在2013年10月，摩托罗拉移动就推出了Project Ara概念，旨在将手机各个部件模块化，从而进行更方便、低成本的升级。在Google收购摩托罗拉之后，Project Ara并入了Google旗下ATAP部门，不在后来联想的收购之列。

但是，经历这么几年的发展，Project Ara一再被延期。迄今仍然笃定模块化是手机未来的，似乎也只剩Moto Z系列了。

对于Essential Phone在模块化上探索的背后，鲁宾表示，如果未来他们设计的手机形态跟现在的完全不同，那时候也不希望用户扔掉原来的配件，然后给新机型购入新的配件。

鲁宾表示，在上述全景摄像头之后，其他配件未来将陆续到来。Essential计划采用开源的方式，让其他厂商也能为其手机设计配件。

安卓精神继承者：Ambient OS

在Essential Phone配件上的开源，只是鲁宾思维的一个很小的体现，更大动作则在于Ambient OS。

《连线》报道称，Essential公司的长期愿景是，打造一个可无限扩展的开源平台，这个平台就是Ambient OS，旨在驱动所有的智能家居设备，相当于驱动一切的Android。

目前关于它的描述并不多。据Techcrunch报道，Ambient OS不同于其他操作系统的地方在于，它拥有学习能力，且能根据用户习惯不断改进。

Essential的工程主管Manuel Roman称，“Ambient OS的核心是让用户信任它可以掌控一切。它不会自始至终等待着你的指令，相反，伴随着对于用户的学习，它会主动提出行为建议，由人类来决定是否采纳。”

《连线》报道称，这正是安卓系统的真正精神继任者。不过鲁宾表示，实现这一目标尚需时日。

报道还提到：

这是一个开源的物联网平台，以前没人做过。

今年晚些时候将要发布的Home，将用于控制你家里的所有智能设备。

它将能和Alexa、Siri以及谷歌助手兼容，拥有触屏以及声控。鲁宾希望它用起来就像在与你自己的家进行交互，而不是卧室里面的一台设备。