微处理器最早出现于上世纪70年代初，当时为计算器开发4位计算设备最早的微处理器(MPU)，是当今市场上最复杂的集成电路之一。在过去的四十年里，强大的微处理器不断更新，发展出多核、并行计算、64位架构等设计，性能日益强大。

在具备中央处理器(CPU)的所有功能外，它还增加了图形、视频和新兴的人工智能(AI)应用等越来越多的系统级功能和加速模块。微处理器不但是个人电脑、服务器和大型主机的大脑，它也可以用于各种系统的嵌入式处理，如网络设备、计算机外设、医疗和工业设备、汽车、电视、机顶盒、视频游戏机、可穿戴产品和物联网应用等。

IC Insights最新的McClean Report中指出，过去五年中增长最快的微处理器类型是用于平板电脑和数据手持电话的移动SoC，和用于嵌入式应用的MPU。

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McClean报告还预测，2018年计算机处理器(标准PC、服务器、大型计算机)占比将为52%，嵌入式处理器约为16%，平板电脑移动应用处理器市占率为4%，手机移动应用处理器占比28%。预计2018年微处理器50%以上将来自英特尔和其竞争对手AMD出售的X86架构产品。

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2010年-2014年，手机和平板电脑的SoC处理器是微处理器的主要增长动力，但自2015年以来，这两种微处理器的增速都有所放缓。市场的饱和和智能手机市场的成熟已经减缓了手机应用处理器的增长。2016年和2017年，手机应用处理器出货量持平，预计2018年将仅增长0.3%，今年将达到近18亿颗的历史新高。

微处理器业务继续由全球最大的芯片制造商英特尔主导。在过去十年里，全球微处理器市场75%被英特尔主导，但由于手机和平板电脑中基于ARM的SoC处理器的强劲增长，使得英特尔市场比例下降低至60%。以前, 英特尔针对个人电脑的庞大微处理器业务, 只有一个竞争对手AMD，但现在随着智能手机和平板电脑在各种应用领域的广泛兴起, 使得英特尔进入"后PC时代"，竞争者也明显增多。

2018年, AMD将继续在X86服务器市场发起猛烈进攻，推出该公司全新的Zen架构高度并行MPU。英特尔也将推出64位X86架构Xeon处理器以应对。英特尔、AMD、高通等厂商越来越重视服务器、个人计算平台、智能手机和嵌入式处理等应用中的于机器学习AI处理器和协处理加速器。

此外，McClean报告显示2018年整体MPU市场增长趋缓，2018年同比增长4%，达到745亿美元，此前2017年增长率为5%，2016年为9%。从2018至2022年，预计MPU销售年复合增长率为3.4%。出货方面，预计2018年微处理器出货量将达26亿颗，同比将增长2% ，从2018年-2022年，整体MPU出货量年复合增增长率为2.1%。