奇梦达、Spansion，这些曾经叱诧存储器业的巨头，终于在凛冽的金融寒风中走上了破产保护的道路。而就在行业走到谷底之时，仍然有一些厂商以一种积极的心态来企盼春天的到来，他们一边努力抵御寒风的侵袭，一边进行调整伺机反击。“虽然目前还没有人知道产业何时才能复苏，但Numonyx正在积极准备迎接这一天的到来。”这是恒忆公司首席技术官兼副总裁Edward Dollar近日在IIC-China 2009北京站发表演讲时作出的承诺，这也是恒忆自成立以来，首次公开亮相于北京的媒体。

恒忆首席技术官兼副总裁Edward Dollar在IIC-China 2009 北京站上发表主题演讲

      Numonyx，是古代希腊神话故事中“记忆之神”的名字，恒忆以此来命名自己的公司，也是想为用户提供一种增强记忆的设备，同时，也让用户记住这个提供者的名字。而对于恒忆这个“记忆之神”的诞生，用生不逢时来形容颇为恰当。这个站在意法与英特尔两大巨头肩上的闪存合资公司，在出生后不久便赶上了百年一遇的全球金融风暴。

      经济衰退、库存过剩、市场低迷，整个闪存业跌倒了谷底。价格不断走低、银行融资化为泡影，这对于需要不断投入巨资的闪存厂商来说无疑是雪上加霜。市场调研机构iSuppli公司在一份调研报告中表示：“2009年一定会有一些闪存或者DRAM厂商倒闭，用户要密切关注自己的闪存或DRAM供应商的动态。”的确，就连奇梦达、Spansion这样曾经在存储器业叱诧风云的大厂，在这场金融海啸的洗礼中，经过了减产、重组、裁员等方式挣扎一番之后，最终还是选择了申请破产保护。

      “在竞争对手那边也有我很多的朋友，经济不景气确实给他们带来了很大的困难，这一点我感到非常遗憾。但对于恒忆自身的发展而言，这又的确是一个很好的机会。”Dollar坦诚，目前全球闪存市场整体呈现下滑的趋势。2008年四季度与三季度相比，NAND降幅达到16.6％，而NOR的降幅则高达30.7％。尽管局势十分严峻，但Dollar仍然坚信，公司通过实行一系列有效的措施，已经在这场危机中占据了比竞争对手更加有利的位置。

      速动比率是衡量一家公司偿还偿还短期负债能力的财务指标，其简便算法是用流动资产减去库存的差再除以流动负债。速动比率越高，表明公司的财务状况越好。从恒忆公司提供的数据来看，恒忆的速动比率值约为2.2，Sandisk、Micro、Elpida等公司的比率值在1.5左右，而境况惨淡的奇梦达和Spansion比率值还不到1。“2008年我们的现金流非常充裕，因为我们当时采取了一系列减少成本的措施。”Dollar在演讲中表示，“与其他独立的存储器公司相比，我们的速动比率非常好，这说明公司的财务状况是非常健康的。”[page]

迈过对手，做NOR闪存的老大

      恒忆创建于2008年3月31日，由意法半导体与英特尔各自剥离其不能盈利的闪存部门，以生产NOR闪存为主业的内存合资公司。其中意法半导体持有其49％的股份，英特尔持有45％，还有6％由美国Francisco Partners持有。恒忆自成立之初便背负了众多的希望，同时也成为了业界关注的焦点。据介绍，公司是目前全球最大的NOR闪存厂商。

      在NOR闪存方面，恒忆最大的竞争对手是Spansion公司。此前，两个公司都曾声称自己是全球最大的NOR闪存厂商。其实，早在恒忆合并之前，前英特尔的闪存业务部曾是全球最大的NOR闪存厂商，与Spansion多年来在第一与第二的位置上轮换。不过由于母公司的原因，恒忆更多的客户是在欧美市场，而Spansion在中国市场则比较成功，其高性价比的NOR闪存很受中国用户的欢迎，尤其是在嵌入式市场。

      就在今年的3月1日，Spansion公司宣布申请破产保护，这更使得恒忆选择在紧接着的3月5日召开媒体见面会耐人寻味。内存市场的窘困局面逼得Spansion摇摇欲坠，透不过气来。有些制造商开始考虑其它备用器件，或者考虑开始逐渐转型了，而这恰好给了恒忆千载难逢的好机会，因为他们正在将中心转移到中国市场来，全球的目光都投向了中国，恒忆也不例外。而面对严峻的形式，恒忆却巧妙地完成了两大变革，从而使其在这场危机中在对手前占得先机。

      恒忆进行的第一个变革是他对传统闪存厂商的生产模式进行了改变。Dollar向记者介绍，闪存行业正在上演经典的供应过剩/不足的市场需求周期，而应对周期性需求的最佳制造模型则是采用“灵活资产策略（Asset Smart）”。例如通过代工解决短期的市场需求波动，或通过合作获得RAM/NAND制造规模，而无需承担产量责任，又或是当需求有确定时，进行内部产能投资。

      传统闪存厂商都是IDM（集成设备制造）模式，自己建造工厂。如今建立一座新300mm晶圆厂至少需要30亿美元，而一些厂商为了扩大市场份额，每年都投入几十亿美元兴建新厂，然后再实施降价策略，在恒忆看来，闪存业这样发展是不健康的。公司明确表示不会参与这种“军备竞赛”式的建厂，同时也承认产能是作为领先闪存厂商所必备的条件，恒忆要做的是找到临界点规模，及要保证产能，也要保证充裕的现金流。在这方面，他们通过投资其它厂商而是自己变得灵活且安全，既有Fabless的灵活性，又与代工厂是控股关系，产能可以得到完全保证。

      除了在新加坡和以色列拥有自己的两座晶圆厂外，恒忆还同Elpida和海力士签署了战略供应协议。这使恒忆只需购买所需的产能，而不必为兴建和装备自己的工厂而背上财务负担，从而使自己变得灵活安全。“这样做的好处就在于能够最大限度的保护客户，规避财务风险。同时，通过提高内部工厂的开工率，提高内部供货的成本效益。”Dollar表示，“对于存储器行业，资产精简由于轻资产策略（Asset Lite）。”

      在NAND闪存方面，恒忆更多选择外包给合作伙伴位于无锡的海力士。其实，恒忆目前采取的这种策略的一个重要原因是他对NAND产能的需求并不高，其目前营业额的90％是来自于NOR市场。[page]

稳坐第三，剑指第一

      恒忆的诞生，成为了业界关注的焦点。由于坚实的后盾，这家非易失性内存合资厂商在2008年成为了继三星电子、东芝之后，全球第三大闪存供应商。据介绍，公司目前重点关注的是无线手机市场，该市场占公司业务的75％以上，其它两个市场分别是嵌入式和数据存储市场。NOR闪存的销售额占到了9成以上，而NAND闪存仅占到1成。这使得恒忆留给人们的印象是一家专注于NOR闪存的公司，但恒忆看到的是NAND比NOR更大的增长率以及嵌入式市场与数据存储市场的快速成长，NAND在恒忆会与NOR达到一个平衡。

      恒忆将自己由一个NOR闪存为主的厂商转变成一个全能厂商。“我们已经是一站式内存供应商，拥有包括NOR、NAND、片内片外RAM以及PCM（相变存储器）在内的全线产品组合。我们现在要做的是保持并扩大面向无线和嵌入式领域的NAND产品组合。”

      就在不久前，恒忆宣布针对无线通信、嵌入式设计以及数据存储市场推出新系列NAND闪存产品。新系列产品包括32Gb的多级单元（MLC）NAND闪存、32Gb eMMC存储芯片和高达8Gb的microSD产品，均采用其先进的41nm制造工艺；而在NOR闪存方面，恒忆也最新推出了据称是业内首款采用45nm制造工艺的1Gb 多级单元闪存样片。

      恒忆采取的多种措施无疑是将矛头直指其最大的竞争对手三星。三星正以MCP方式快速蚕食手机市场，以NAND+SDRAM或DRAM挤占NOR的份额。Dollar在这方面表现的颇为淡定，他援引公司首席执行官Brian Harrison的话，表示恒忆不会因为规模而牺牲利润，公司会保证充足的现金流，为用户提供更高层面的支持。他表示，恒忆策略是通过英特尔与意法的强强联合提高效率并实现盈利，从而引领闪存产业。恒忆的宗旨是只服务于客户，而不会像竞争对手那样，存在与客户竞争的现象。

      对于嵌入式市场，恒忆为消费电子、数字电视、机顶盒、汽车电子以及其它的工业应用提供存储器。Dollar表示，对于这个市场，恒忆十分重视，这也是其下一步要重点关注的领域。同时，恒忆还在上海成立了亚洲嵌入式产品研发部门，专门针对手机、消费电子和汽车等市场开发方案。另外还成立了专门的封装技术开发中心，针对目前市场上流行的MCP需求。[page]

PCM，恒忆酝酿反击的利器

      其实，无论是业绩十分骄人的NOR，还是正在积极扩展的NAND产品，都不能算是恒忆真正关注的重点。而公司将在今后长期关注的主题则是此次Dollar在发布会上花大篇幅介绍的下一代PCM存储器。

      Dollar向记者介绍，PCM是一种全新的非易失存储技术，它不同于现在所有的闪存技术。PCM同时兼具NOR快速读的能力和NAND快速写的能力，以及DRAM对单个字节修改的能力。“首先，跟EEPROM相比，PCM的成本更低，并且写入速度更快；第二，跟NOR、NAND相比而言，PCM的可扩展能力及升级能力更强，且位数可以改变、更加耐用。当NOR和NAND遇到扩展方面的瓶颈时，PCM能超越这样的一个瓶颈，继续向上进行扩展。第三，跟DRAM相比，PCM能够向客户提供更低的成本和更低的功耗。”

      其实早在2000年，英特尔就开始对PCM进行研发，意法半导体在2001年参与进来，当时的目的是想找到一个NOR的可能替代品。而经过多年的发展，PCM在各方面的优势也有所体现，进而成为众家关注的焦点。

      一些厂商采取观望的态度，而Spansion总裁兼首席执行官Bertrand Cambou在一次采访中则对恒忆的PCM进行了炮轰。他对恒忆PCM的形容是“市场的败笔”，除了技术方面的延迟，PCM还有着过大的单元面积和核心面积，“你可以在它上面停下一架直升飞机。”除此之外，目前PCM的成本也使很多人对PCM的推广表示担忧。

      Dollar对此用PCM与EEPROM、NOR、NAND以及DRAM进行了技术能力的评测，通过PCM升级能力强、bit可改变、拥有更低理论成本和功耗等优势，向大家表明了PCM的前景。“我们现在正在研发的是每单元两位的PCM，一旦成功，它的成本将有望低于NAND的成本。”Dollar补充说。

      在恒忆看来，PCM的推出并不是要取代NOR、NAND和DRAM，而是对那些技术的扩展和补充。Dollar相信，PCM今后将会推出越来越多的应用产品，同样在需求庞大的PC领域，PCM也会由于其综合的优势，成为极有竞争力的选择。

      恒忆的策略给人以稳中求胜的感觉，在当前的危机中尤为合适。通过改变制造模式及转型为全能的闪存厂商，恒忆似乎已在危机中占得先机。而作为恒忆与对手竞争的利器，PCM的广泛应用或许还要走很长的一段路，但我们有理由相信，PCM在未来定会有所作为，而恒忆的发展，也会使闪存业的竞争变得异常激烈，让我们拭目以待。