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随着半导体工艺的改进和集成度的进一步提高，无论是工业系统，还是半导体芯片的设计、制造，对于测试设备的需求都在急剧增长，但过去几年半导体工业经历了一个前所未有的严冬，产业链上的各个环节不无例外地受到冲击。由于各个厂商不断压缩开支，自动测试设备(ATE)厂商近几年多半是愁云满目，很少有开心。倒是中国电子制造、以及半导体设计市场的红火，使这些厂商寄予很大希望。
安捷伦科技(Agilent Technologies)：
SoC测试仪订单攀升
从最近Agilent Technologies发布的第二季度财政报告分析，受闪存和SoC测试仪需求的拉动，自动测试设备的订单增长90%。对于第三季度的情况，安捷伦科技公司SoC测试业务部副总裁Tom Newsom表示，从公司掌握的情况分析，目前的这种趋势在第三季度还将持续。如果该公司目前自动测试设备的订单增长能够持续下去，有望在第三、四季度实现该领域营收正增长。在SoC测试市场，据称安捷伦科技公司所占的分额已经从2000年的13%增加到目前的19%，而该市场的第一大供应商Teradyne则从2000年的39%降为32%。
五月底，安捷伦科技公司宣布在SOC测试复用(test reuse)方面取得突破，并发布一套软件管理工具来支持核心测试语言(Core Test Language, CTL)标准，为此，该公司和Synopsys(新思科技)以及STMicroelectronics(意法半导体)结成合作联盟，安捷伦科技公司的解决方案支持Synopsys的设计工具，而STMicroelectronics则属安捷伦科技公司CTL技术的第一批客户。
安捷伦科技公司命名为SmarTest Program Generator CTL Browser的解决方案支持IEEE P1450.6标准，该标准还未获得最终批准。但由于前一标准IEEE 1450 STIL(Standard Test Interface Language)已经历时多年，但许多ATE厂商只是采用自己的专利技术，STIL并没有得到广泛采纳，因此业界对于P1450.6标准寄予厚望。安捷伦科技公司的CTL浏览器采用了图形数字图案、时序和测试生成工具，避免了许多其他程序生成器使用的编译过程，可以缩减测试开发时间，大幅降低自动测试设备(ATE)成本。
但也有分析人士认为，安捷伦科技公司的CTL技术风险很大。对于一个未获批准的标准，虽然许多ATE厂商对于这项技术正在评估，但还存在许多不确定因素。安捷伦科技公司率先推出CTL技术据认为是在市场竞争中领先对手的行为，而这其中的主要目标是全球第一大ATE厂商Teradyne，去年Teradyne推出的产品还在支持STIL。但安捷伦科技公司表示，CTL Browser同时支持STIL和CTL，用户没有任何由于标准造成的风险。
混合信号测试设备满足低成本要求
Credence公司2003财年第二季度的净销售额达到4250万美元，与2002年同期的3870万美元相比，增长了约10％，与第一季度的3670万美元相比，净销售则有了约16％的增长。科利登公司表示，尽管市场上价格压力很大，但公司的目标依然没有变，那就是为客户在有限成本基础上提供强有力的测试解决方案。
保持为客户提供领先的产品测试技术的能力特别是高端的终端SoC领域。ASL 1000和ASL 3000的产品系列有了长足的发展，在竞争激烈的环境中赢得了不少重要的客户。Tripath技术公司购买了ASL 3000测试设备，选择购买该套测试设备是为该设备其他竞争对手的设备以更低的综合测试成本来为客户的音频和DSL器件提供测试服务。
便携式应用趋势激发了对应用在个人电脑，消费类和通讯类电子设备上的低功耗模拟集成电路(IC)的大量需求，比如计算机，音频/视频设备，DSL调制解调器和机顶盒。根据IC Insights的预测，这种增长需求到2006年将带动消费类混合信号市场的价值超过40亿美金。
作为科利登非常成功的ASL系列中的一员，ASL 3000特别设计了一个新的多带宽模拟设备，为工业界和消费类应用，比如音频解码器(AC’97)、DSL和CMOS/CCD转换，提供了一个低成本且高宽带的信号捕捉模拟信号源。内置的音频－视频数字化器(AVD)以及任意波形发生器(AWG)设备使得ASL 3000利用一个简单的仪器集就能针对从音频到视频信号进行高性能测试能力。为了测量器件中的各种复杂信号，ASL 3000给Tripath技术公司提供了所需的灵活性和精确度，同时还提供了增强型的并行测试能力以缩短测试周期，提高测试产量。
科利登系统公司董事长及首席执行官Graham Siddall(注：人名)博士说，“为ASL 3000设计的针对混合信号测试的一个全新方案使得我们的客户模拟信号测试能力明显提高。如今，客户的混合信号器件面临着不断增长的IC集成度和市场价格压力，这就使得客户购买的只能是低成本测试系统，同时提供如大部分大的自动测试设备(ATE)所拥有的高性能指标和量产能力。ASL 3000是克服这种挑战的第一套测试设备，可以使客户在一个测试平台上就能完成所有适销对路的音频/视频应用的器件测试，节省测试设备上的投资。”
市场的低迷使半导体厂商在成本支出方面格外谨慎，低成本的测试解决方案无疑更受客户的欢迎，也有助于他们度过难关。从最近SIA发布的半导体市场的形势分析，虽然起飞还谈不上，但至少可以说触底反弹，测试测量市场也终于看到复苏的曙光。■
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