HDL 语言在国外有上百种。高等学校、科研单位、 EDA 公司都有自己的 HDL 语言。现选择较有影响的作简要介绍。
Candence 公司是一家著名的 EDA 公司,财力雄厚。该公司的 Verilog HDL 于 1983 年由 Gate Way Design Automatic 公司的 Phil Moorby 首创。他在 1984 — 1985 年间成功设计了 Verilog-XL 仿真器,于 1986 年提出了快速门级仿真的 XL 算法,使 Verilog HDL 语言变得更加丰富和完善,从而受到了 EDA 工具设计公司的青睐。 1989 年 Candence 公司购买了 GDA 公司, Verilog HDL 语言从此变为 Candence 公司的“私有财产”,成为 Candence 公司的 EDA 设计环境上的硬件描述语言。经过 Candence 公司的努力, Verilog HDL 于 1995 年成为 IEEE 标准,也是民间公司第一个硬件描述语言标准,即 Verilog HDL 1364 — 1995 。由于 Verilog HDL 语言从 C 语言发展来,所以有 C 语言基础的设计人员能够较快入门。
ALTERA 公司是一家半导体器件公司,其 CPLD 器件在世界市场上占主导地位。这家公司不仅是硬件生产厂商,也是 EDA 工具开发商,它的 EDA 工具 MAX+plus II 、 Quartus 由于人机界面友好、易于使用、性能优良,而受到 FPGA 、 CPLD 器件设计人员的欢迎。运行在 MAX+plus II 环境下的 VHDL 语言具有 C 语言设计风格,好学好用,因此被众多用户使用。
HDL 语言来自不同地方,由不同语言演变而来,为了各平台之间相互转换,又推出了 EDIF ( Electronic Design Interchange Format )。它不是一种语言,而是用于不同数据格式的 EDA 工具之间的交换设计数据。