就定义上来说，电脑是一台可以用0和1的格式处理和储存资料的机器。不过现在美国国防部希望给电脑下一个全新的定义。
美国国防部透过美国国防部先进研究计划署（Defense Advanced Research Projects Agency，Darpa），资助一个叫做UPSIDE（智慧型资料探索的非传统讯号处理，Unconventional Processing of Signals for Intelligent Data Exploitation）的新计划。基本上，这个计划打算开发一个全新的电脑运算方法，而且不需要用到定义了我们已知的电脑运算的数位处理器。
这个计划的目的，是打造比现今的处理器更加高效节能的电脑晶片，不过这个新型晶片的缺点是准确度可能比较低。
Darpa认为现今的电脑已经逐渐走进死胡同，尤其是装载在无人驾驶飞机（drone）和直升机上的行动间谍相机（mobile spy camera）所用到的电脑，这些电脑需要进行大量的影像处理。Darpa的专案经理Daniel Hammerstrom是UPSIDE计划的幕后推手，他表示，目前电脑的问题不是出在资料处理，而是效能（power），而这个问题已经酝酿十年以上了。
Hammerstrom说：「过去10到15年间所发生的问题是，效能的规模无法继续扩大，所以计算的效率（efficiency）没有办法增加的很快。」摩尔定律提到，电脑处理效能每18个月就可以加倍，而且这个状态目前正持续中。但是电池的寿命赶不上这个速度。
Hammerstrom在1980年代的时候协助英特尔发展晶片，他希望UPSIDE晶片可以用一种全新的方法进行运算，因此他在寻找布林逻辑（boolean logic，利用晶片电晶体中的电压表示0或1）的替代方案。Hammerstrom希望晶片制造商，能够打造可以进行概率计算的类比处理器，这样就不用强迫电晶体进入绝对的0或1的状态，藉以节省能量。
Analog Devices Lyric Labs 团队的总经理Ben Vigoda表示，概率计算晶片（probabilistic computing chip）看起来好像是个新点子，离商业使用还有很多年的距离，不过事实并非完全如此。1950年代的时候就有类比电脑的存在，不过电晶体和数位处理器在这50年来表现亮眼的运算能力使得类比电脑相形失色。
Vigoda说：「现在刚从大学退休的人，应该还记得他们在念大学的时候用过类比电脑，但离我们上一次对所处情况提出质疑以来已经过了很久了。」
概率计算在过去十年中逐渐有所进展，而且现在Darpa计划将会进一步推动相关的研究。Vigoda说：「他们将新兴的科技带到众人目光之下。」

Darpa这个预计要花费54个月的计划分为两个阶段：第一个阶段中，公司会利用概率计算技术打造晶片；在第二个阶段中，他们会利用概率计算晶片打造行动影像系统。Hammerstrom预计这个系统的速度会比现在更快，而且高效节能的程度会更高。
这项计划最主要有两个好处：一个就是提供高效节能的运算，特别是用在那些不需要答案百分之百正确的领域中，像是影像显示（image rendering）等领域。
这就是美国莱斯大学（Rice university）的研究人员，在今年稍早的时候所进行的事，他们为了设计一款低功率的晶片，采用概率计算技术来解决节能的问题，虽然这样做的话计算结果有时候不那么精准。
打造新型晶片的另一个好处是，可以解决某些当今电脑科学领域中的尖端复杂资料处理问题。
Vigoda说：「美国有百分之几的电被我们用在伺服器场（server farm），而且我们只能做非常基本的机器学习，我们只能做非常非常简单的事，是因为我们没有足够的运算效能（compute power）去做复杂的事，解决办法之一就是设计可以进行机器学习的晶片。」