据国外媒体报道，在天文学家热切期盼薇拉·C·鲁宾天文台启用的同时，焦急的操作人员已经进行了测试，试图了解当近地轨道上挤满了类似于SpaceX“星链”卫星的情况下，该望远镜的工作效果如何。不出所料，结果并不是很好。

今年 1 月，正在智利建设的大型综合巡天望远镜（LSST）宣布更名为“国家科学基金会薇拉·鲁宾天文台”，以提供暗物质存在重要证据的美国天文物理学家薇拉·鲁宾（Vera C。 Rubin）命名。鲁宾天文台项目科学团队的最新研究表明，一个由 42000 颗卫星组成的巨型卫星群将会严重破坏 LSST 的观测。按计划，LSST 项目于 2021 年年底开始，2032 年结束。

根据这项研究，近三分之一的 LSST 图像预计都将包含至少一条卫星轨迹，而对于在黄昏或黎明拍摄的图像，几乎都将包含至少一条卫星轨迹。研究团队预计，如果不采取措施来解决这个问题，这个项目未来将不得不额外增加 4 年的工作时长。

天文学家与卫星打交道已经有几十年了，但是项目科学团队预计，在未来几年将会有大量的新卫星涌入天空。以 SpaceX 公司为例，自 2019 年 5 月以来，该公司已经进行了 5 次“星链”发射，将 300 颗卫星送入近地轨道（LEO）。但这只是一小部分，这家由伊隆·马斯克领导的公司希望在本世纪 20 年代中期向近地轨道发射 42000 颗星链卫星。包括亚马逊、OneWeb 和三星在内的竞争对手势必也会有大动作，专家预测，到本世纪 30 年代，近地轨道卫星的数量将达到 5 万颗以上。

另一个影响天文学观测的问题与这些卫星的部署方式有关。星链卫星最初会进入 290 公里的轨道高度，然后上升到距地球表面 550 公里的运行轨道（实际上仍然很低，因为可以用肉眼看到）。然而，在这个过程的早期阶段，这些卫星会产生标志性的“空中火车效应”。以每月两列的速度发射，这些星链“卫星列车”如今已经成为夜空中半固定的存在。

研究人员预计，低轨道卫星的亮度将使天文图像饱和，产生残留的视觉信号，迫使科学家直接放弃这些图像。根据科学团队的新研究，由于这些图像的质量可能会非常差，以至于长达 10 年的巡天调查还需要再增加 4 年时间才能弥补损失。

另一方面，星链卫星群也会干扰其他研究，比如探测不明小行星，以及暗物质研究等相关的宇宙学工作。

最近在夏威夷召开的美国天文学会会议上，天文学家们对这类问题进行了讨论。鲁宾天文台的团队很自然地将他们的担忧传达给了 SpaceX 公司，两家机构正在合作寻找解决方案。

值得一提的是，马斯克在不久前表示，星链卫星给天文学带来的问题将是“0”，似乎一切都已经解决。据《福布斯》杂志报道，马斯克当时是在一个卫星会议上说这番话的，他表示，公司将“在高于 0 的情况下采取纠正措施”。最好他是认真的，毕竟科学还是应该先于利润。