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机器学习（Machine Learning）以及其中的深度学习（Deep Learning）在最近几年的科技行业非常地吸引眼球，取得了爆发式的发展——仅仅在过去两年间，机器学习技术所取得的发展成就，就已超越了之前45年的总和，并且依然维持着高速的发展轨迹，而这些方法是实现人工智能应用的重要手段。未来的视觉识别、语音识别和自然语言处理将会大大改变我们的日常生活。在具体的实现过程中，卷积神经网络（Convolutional Neural Networks，CNN）受到了科学家们的青睐，已成为当前语音分析和图像识别领域的研究热点。
CNN采用的权值共享网络结构使之更类似于生物神经网络，降低了网络模型的复杂度，减少了权值的数量。当网络的输入是多维图像时其优点表现得更为明显，使图像可以直接作为网络的输入，避免了传统识别算法中复杂的特征提取和数据重建过程。卷积网络是为识别二维形状而特殊设计的一个多层感知器，这种网络结构对平移、比例缩放、倾斜或者共他形式的变形具有高度不变性。
当前，CNN技术所面临的一大挑战在于如何在高速运转下降低功耗，以及如何能够更为易于使用。在最近举办的第25届国际可编程门阵列（FPGA）技术研讨会（the 25th International Symposium on Field Programmable Gate Arrays）上的一篇论文就提出了一种快速可扩展的二值神经网络（Binarized Neural Networks，BNN）框架，其在CNN基础上进行了优化，不仅降低了功耗而且使得系统运行更快。文中指出：
“大量研究发现传统的卷积神经网络（CNN）会产生大量的冗余。这种使用浮点计算的神经网络要求大存储空间和大计算量，严重阻碍了其在移动端设备上的应用。二值神经网络（BNN）设法让计算主要在正1或负1间进行，几十倍地降低了网络大小和计算量，但一直以来难以达到高预测准确率。最新的进展大幅提高了二值神经网络的预测准确率并接近实用水平。相比浮点型计算，FPGA器件更适合这种二值化操作，而且表现出不俗的性能。”
图1 ：全连接二值化神经网络（BNN）层示例
该篇论文随后介绍了作者所开发的用于生成BNN的技术，并且将之实例化应用于FPGA中。论文中所发表的基于Zynq Z-7045 SoC器件所完成的测试结果令人印象深刻：
“从纯图像吞吐量来看，我们的设计相比其它任何已有方案都表现得更为优异。针对MINST数据集，我们的SFC-max设计与LFC-max设计分别实现了超过48倍/6倍FPS于现今最为接近的最高吞吐量设计。相比于Alemdar et al.所执行的网络，我们的SFC-max design的精度要比之低，但我们的LFC-max design比之最接近的精确设计表现得更为优异：分别是6倍吞吐量以及1.9倍FPS/W之于前者的表现。针对其它数据集，我们的CNV-max design相比TrueNorth更为卓越，分别取得了17倍FPS于CIFAR-10数据集，以及8倍FPS于SVHN数据集的表现。同时，我们的吞吐量9.44倍高于Ovtcharov et al.的设计，2.2倍于Hegde et al.的最快结果。”
从以上可见，对于图片分类应用，BNN虽然降低了一定精度但是性能显著提升，功耗也大幅度降低。
更加令人兴奋的是，由于其高度可扩展性，上述二值神经网络（BNN）目前已经能够在价廉物美的Digilent PYNQ-Z1开发板上轻松搭建！基于上述论文，位于爱尔兰的Xilinx研究实验室（Xilinx Research Labs），联合挪威科技大学（Norwegian U. of Science and Technology，NTNU），与悉尼大学（U. of Sydney）于近日最新共同发布了面向PYNQ-Z1的开源二值神经网络（BNN）一直框架，适合更多爱好者以及入门者学习。PYN1-Z1是由迪芝伦（DIGILENT）公司设计开发的ZYNQ 7020开发板卡，国内市场官方定价：?2,478（学术价格：?998）。
正如Xilinx研究实验室的科学家Giulio Gambardella所述：“PYNQ-Z1不同的机器学习数据集（dataset）的测试结果显示：对于MNIST数据集PYNQ-Z1能实现每秒168000张图片的分类，延迟102微妙，准确率达98.4%；对于CIFAR-10、SVHN、GTSRB数据集PYN1-Z1能实现每秒1700张图片的分类，延迟2.2毫秒，准确率分别为80.1%、96.69%和97.66%，系统功耗均保持在2.5W左右。”
图2 ：迪芝伦（DIGILENT）PYNQ-Z1板卡，基于Xilinx Zynq Z-7020 SoC
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